幕末

解說

• 指日本歷史上，江戶幕府末年的時期。一般認為是1853年黑船來航開始，到1869年戊辰戰爭，德川家與幕府勢力的最後抵抗失敗為結束。
• 在此期間，幕府、天皇與朝廷公卿、各地大名產生了激烈的鬥爭。最終抱持「尊王」意識形態的薩摩藩、長州藩等雄藩勝利，改變了日本的政治體制，為接下來明治維新、日本也成為一方列強鋪平道路。
• 鎖國的日本在西方列強的衝擊下被迫開國，抱持救國理想的志士們各自行動，創造了許多可歌可泣的故事，因而成為後世創作的一個熱門時代，如同中國的漢末三國與日本的戰國時代。

社會背景

• 與自宋朝以來中國的大一統王朝制度不同，日本在戰國時代結束以後，是維持以德川幕府為首的分封制。
• 朝廷（天皇）是國家名義上的主人，特別在當時流行的水戶學影響下其實具備一定的號召力與話語權。
• 幕府（德川家）明面上是天皇的臣子，但在其軍事力量影響下，制定了天皇也必須遵守的法律。
• 各大名則在德川的領導下各自統治自己的領地。在他們中有忠於德川家的，也有自戰國結束以來就想著要打倒德川家復仇的。這些大名又分成幾種：
  • 親藩：與德川家具有血緣關係的大名，特別是「御三家」、「御三卿」的系譜有機會被選為將軍的繼承人。他們享有最高的位份，也對幕府最為忠心。
  • 譜代：與德川家較為親密的大名，有許多是在德川家康開創基業的時代就跟隨的大臣、或在關原之戰前就跟隨德川家的領主。除了管理領地以外，譜代大名可以參與幕府政治、成為老中或大老，因此掌握相當實權。
  • 外樣：與德川家疏遠的大名，例如在關原之戰中反對、或未積極支持德川家的領主。他們只能管理自己的領地，通常被分封在國家的邊緣地帶受其他大名監視與防禦。
    • 然而，這些被分封在偏遠地區的領地卻因為與西方人的經貿交流而累積了相當實力，成為雄藩。有部分大名更是傾心於「蘭學」，無形中增強了自己的國力。
    • 最知名的是島津氏的薩摩藩、毛利氏的長州藩等。他們成為了推倒幕府的最重要角色。

影響

• 幕末的政治局勢直接影響了接下來的明治、大正時代。
• 薩摩藩的政治、軍事力量成為了海軍的基礎，長州藩則形成了陸軍的基礎。日軍在二戰期間，兩軍種的不和與競爭實際可以追溯至幕末結構。
• 甚至到今天也有許多日本政治人物出身前薩摩、長州藩領地，或是其家族來自於這些領地。這也是幕末政治結構所形成的社會網絡導致的結果。